Dès son premier succès télévisé en 1993, La Classe américaine (ou Le Grand Détournement), Michel Hazanavicius joue avec les codes et les genres, en détournant les dialogues d’extraits de films connus des années 1950 à 1980. Son goût du pastiche s’affirme déjà. Après un premier court métrage (Echec au capital) et plusieurs collaborations de scénarios, il réalise en 1999 son premier long métrage, Mes amis.

En 2006 il réalise son deuxième long métrage, OSS 117, Le Caire nid d’espions. L’esprit libre et parodique séduit, le film remporte un grand succès critique et public. Jean Dujardin y campe un agent très peu académique, que l’on retrouve dans la suite, toujours aussi débridée et acclamée, OSS 117, Rio ne répond plus.

En 2010, Michel Hazanavicius réalise un film muet et en noir et blanc, The Artist, retraçant l’histoire d’une vedette américaine du cinéma muet des années 1920 (interprété par Jean Dujardin) confronté à l’arrivée du parlant. Jean Dujardin reçoit le Prix d’interprétation masculine à Cannes en 2011. Le 24 février 2012, Michel Hazanavicius se voit décerner le César du meilleur réalisateur pour The Artist qui obtient cinq autres trophées dont celui du meilleur film et de la meilleure actrice pour Bérénice Bejo. En 2012, Michel Hazanavicius reçoit l'Oscar du meilleur réalisateur pour The Artist et devient le second réalisateur français, neuf ans après Roman Polanski, à gagner cette récompense. Cinq Oscars sont décernés au total à son long métrage dont ceux du meilleur film et du meilleur acteur pour Jean Dujardin. Le film a été vendu dans le monde entier.

En 2012, Michel Hazanavicius réalise un segment du film à sketch Les Infidèles.