Le travail à la campagne ne suffisant plus, beaucoup de paysans se rendent à Hanoï pour vendre leur force de travail. Journaliers, ils attendent dans les rues de la ville qu'on leur propose une tâche. Après des travaux particulièrement pénibles, certains décident de rentrer à la campagne retrouver femme et enfants. Le personnage principal, entouré de voisins, nous livre les difficultés et les différences de condition de vie entre la ville et la campagne.