Employé dans la compagnie d'assurance de son oncle Henri, Désiré, vient de gagner un concours de Policier Amateur. Son oncle l'envois enquêter au château de Saint-Val, où le propriétaire vient de mourir subitement, après avoir contracté une assurance-vie. Dès son arrivée, Désiré est mis en présence de plusieurs suspects. La nuit suivante, Mme de Saint-Val est assassinée dans sa chambre. Le Dr Dartignac découvre une trace de piqûre derrière l'oreille et en déduit que la mort a été provoquée par une fléchette enduite de curare. Les soupçons de Désiré se portent tour à tour sur l'étrange Max Robertal, sur Rose, la servante muette, et Antoine le valet, qui sont assassinés à leur tour. Ensuite, c'est le tour de la jolie Suzy, dont Désiré était tombé amoureux. Il ne reste plus que le docteur Dartignac, qui fait lire à Désiré un ouvrage sur le somnambulisme puis le drogue. Lorsque Désiré se réveille, c'est pour constater que sa cravate, disparue, est attachée au cou du docteur Dartignac, pendu au lustre...