L'action se situe en 1920 dans la banlieue industrielle d'une grande ville. Sylvie est la femme de Godefroy, un riche propriétaire d'usine. Tout semble les séparer, aussi bien l' ge que l'origine sociale. Tout, si ce n'est le Mal, qui les soude mieux qu'un lien quelconque. Chez Sylvie, il est d'autant plus insidieux, qu'elle se présente d'abord comme la victime pitoyable d'un mari démoniaque. Godefroy apparaît tour à tour comme un exploiteur éhonté des ouvriers de son usine, puis bienfaiteur des étudiants de l'université de la ville, auxquels il accorde de généreux subsides. Le mystérieux secrétaire, le médecin complaisant, les nombreux domestiques de l'industriel sont-ils les complices ou les jouets de Godefroy ? Le jeune étudiant en théologie, Hubert, séduit par la femme et protégé par le mari, est berné, ballotté par les deux protagonistes de ce jeu pervers et sera finalement écrasé par le Mal contre lequel il est en lutte. Sylvie et Godefroy se détruiront l'un l'autre, suprême illustration de la puissance du Mal.