"Ma chérie", c'est Sarah (Béatrice Bruno) 17 ans, pour sa mère Jeanne (Marie-Christine Barrault) 35 ans. Elles vivent ensemble. Jeanne Rivière qui est divorcée, a un amant, Pierre, et travaille dans une maison d'édition. Le père de Sarah est remarié et verse une pension pour sa fille. Jeanne veut etre une mère moderne, elle cherche à comprendre sa fille et y parvient le plus souvent, n'hésite pas à l'accompagner chez un médecin pour qu'elle prenne la pilule. Les deux femmes sont meme complices, sortent et se font "draguer" ensemble meme si, à la maison, Sarah n'est pas très coopérative pour la vaisselle ou la couture. Elles peuvent parler de tout : des hommes, de la vie, des enfants, des déceptions, des enthousiasmes, des reves. Mais au moment des vacances, Sarah part comme monitrice dans une colonie de vacances tandis que Jeanne passe les siennes en Bretagne, avec Pierre. A la veille de son départ, Sarah a rencontré Antoine mais elle a peur d'une liaison et elle rompt. Au retour de ses vacances, Sarah a muri. Elle veut désormais vivre sans sa mère.