Christine (Nathalie Baye) a quitté la Lorraine et son usine en grève depuis un an pour Paris où l'attend un emploi de dessinatrice. Mais son futur patron semble plus intéressé par ses charmes naturels que par sa compétence professionnelle et Christine renonce. Alors qu'elle cherche du travail, elle rencontre Remy Muller (Bruno Ganz), un musicien suisse qui a abandonné son art pour le marketing pharmaceutique. Christine hésite à vivre ce qu'elle pressent n'etre qu'une "parenthèse" dans la vie de cet homme marié, père de deux enfants. Et elle a raison : muté au Japon, Rémy la quitte. Le travail n'est guère plus brillant : elle est vendeuse puis finit par poser pour une publicité. C'est là qu'elle rencontre Claire (Angela Winkler), trente ans elle aussi, deux enfants, comédienne sans emploi. Claire, résoud ses problèmes d'argent en se prostituant au prix fort. Un jour, elle invite Christine à un séminaire dans un chateau des environs de Paris. Là sont réunis hauts fonctionnaires, promoteurs, banquiers et jolies femmes. Les hommes jouent au poker puis, se lassant, organisent une course d'obstacles pour... les dames. La gagnante gagnera 10.OOO francs. Claire pousse Christine à y participer et celle-ci gagne. Mais au moment où l'on fete l'évènement, Christine donne l'argent à son amie et part retrouver sa Lorraine.