Elena Leonardi est issue d'une famille aristocratique, dont la splendeur passée n'a laissé qu'une immense et belle maison à la campagne. Elle y vit depuis des années essayant de soustraire ce seul bien aux entreprises mégalomanes de son mari, le comte Leonardo. La seule présence masculine acceptée sur la propriété est celle du vieux Gugo, l'oncle du comte Leonardo, un doux dingue. Tous les autres personnages sont des femmes : Elena et ses filles, Franca (20 ans), et Malvina (16 ans), Martina (8 ans) la fille de Claudia, soeur d'Elena, actrice à Rome ; Fosca, la gouvernante d'Elena, dont le mari a émigré en Australie, l'abandonnant avec une fille du meme age que Martina. Reine de cette huche, Elena en est en fait l'esclave. Elle affronte non seulement les problèmes matériels de la ferme mais aussi tous les problèmes psychologiques, souvent délicats, de son entourage...