Laurence, lycéenne, éprouve de plus en plus de difficultés à communiquer au sein de son milieu familial, et essaie de s'en détacher. "Comme il faut" est donc le récit d'une crise. Mais l'observation minutieuse du comportement d'une adolescente ne sacrifie en rien à celle de son milieu familial, petit-bourgeois, rigoriste et prémissif à la fois.