Femme de tête, indépendante et ambitieuse, Elisabeth (Dayle Haddon) est rédactrice dans un important magazine new-yorkais. Elle organise à Paris un concours tout à fait original pour trouver le "dernier amant romantique". Tous les média européens sont mobilisés pour recruter des candidats parmi lesquels douze finalistes seront choisis. Pendant ce temps, dans un petit cirque qui fut prospère, Pierre le dompteur (Gérard Tybalt) et Max le directeur (Fernando Rey) pleurent la mort de leur lion. Lorsqu'un tract annonçant le concours d'Elisabeth tombe entre leurs mains, tous les gens du cirque agonisant se liguent pour décider Pierre à se présenter : 30 000 dollars sont à gagner. Après quelques hésitations, Pierre se présente et il est sélectionné pour etre finaliste. Pourtant, au dernier moment le dompteur refuse d'etre un homme-objet et abandonne. Un lot de consolation lui est cependant décerné : il peut choisir la fille qu'il veut et vivre avec elle pendant 10 jours à l'endroit de son choix. Pierre choisit Elisabeth, qui ne peut refuser. Entrainée au sein du cirque, Elisabeth découvre son monde nouveau, finit meme par s'y intégrer. Pourtant, son "contrat" rempli, Elisabeth fuira vers un monde à elle. Mais ce n'est plus pareil. Et, quelques mois plus tard, sur une route de France, passe le petit cirque de Max. Dans le convoi : un lion tout neuf, Pierre le dompteur et une ravissante écuyère. Elle s'appelle Elisabeth.