Féru de sa profession et sans être rebuté par les conditions matérielles dans lesquelles elle doit s'exercer, le juge Arnaud s'installe en province. Il saisit rapidement l'occasion de faire ses preuves et essaie ses dents sur une mystérieuse affaire: celle du dossier noir fort compromettant pour un notable de la ville. Malheureusement pour lui l'affaire tourne en rond, s'égare sur diverses pistes, revient à la case départ. Pire, s'avère inexistante, mais a causé le meurtre d'un homme et le suicide d'un enfant.