C'est une extraordinaire mystification.
En 1782, un naufrage a laissé sur la côte Sicilienne Abdallah Mohammed ben Olman, ambassadeur du Maroc. Durant son escale forcée, on lui procure un interprète,le chapelain Giuseppe Vella, interprété par Sylvio Orlondo.
Dans l'esprit de ce pauvre clerc, d'origine modeste et assoiffé de pouvoir, germe alors une étrange imposture, dont le point de départ est un manuscrit trouvé à bord, en fait une simple biographie du Prophète.
Vella va en proposer une prétendue traduction, en le présentant comme un traité politico-juridique, "Le Conseil d'Egypte".
Et ce faux intégral lui permet de promouvoir une sorte de dictature cléricale, abolissant les privilèges féodaux et supprimant le droit de propriété.