Fernando et Isabel s'installent avec leur fils Miguel à Arica, ville frontalière avec le Pérou pour créer une entreprise de "tourisme d'aventure". Ils y retrouvent Guillermo, un ami d'enfance, occupé à réaliser des reportages truqués qu'il vend aux télévisions européennes. L'entreprise de Fernando et Isabel prospère mais, emporté par son enthousiasme, Fernando se lie à un puissant groupe financier aux pratiques douteuses. Il sacrifie sa famille, son ami et leur utopie communautaire de "République indépendante"... Isabel refuse d'être l'otage de cette nouvelle vie. Elle abandonne Fernando pour trouver sa propre voie, et cherche un temps refuge dans l'amour que Guillermo lui a toujours porté. Inévitablement les liens se brisent, et il ne reste bientôt plus de cette " République indépendante" et fédératrice que le dessin du petit Miguel, conservé précieusement dans l'intimité de sa chambre.