Comme dans Roméo et Juliette, deux grandes familles s’affrontent : vers 1793, le dernier grand-seigneur Horeszko est tué par Jacek Soplica qui reçoit de l’occupant russe son château. Vingt ans plus tard, le meurtrier veut réparer le mal qu’il a fait. Il s’est fait moine, sous le nom de Robak, et a fait élever par son frère, le Juge, la petite fille de la victime, Sophie. Cependant un vague cousin des Horeszko revendique la propriété du château. Son fidèle serviteur, Gervais – témoin de l’ancien meurtre, organise une révolte. Il rassemble les nobles des environs et fait attaquer le manoir des Soplica. Les Soplica sont prisonniers du Comte. Quand les Russes interviennent, tous se tournent contre eux et remportent la victoire. La petite histoire se mêle à la grande : en juin 1812, Napoléon en marche sur Moscou franchit le Niémen. Tadeusz et le Comte partiront combattre le Russe. Tadeusz reviendra couvert de gloire et épousera Sophie. Au printemps de 1812, les Polonais réunis, héroïques et amoureux, dansent la polonaise.