Claude Sautet réalise cette comédie un peu "par hasard", prenant la relève de Robert Dhéry qui devait en assurer la réalisation et qui renonce finalement la veille du tournage. En tant que premier assistant, Sautet avait effectué tout le plan de travail, et c'est vers les lui que les producteurs se tournent. Très éloignée de son univers personnel en gestation, unique film de sa filmographie dont il n'a pas écrit le scénario, Bonjour sourire, qui a été un échec critique et commercial, a toujours été balayé d'un revers de manche par Sautet, qui reniera la réelle paternité du film.