Carmine Bonavia, un homme politique américain, jeune, d'origine sicilienne, ne a New York dans le quartier little Italy ou il a grandi, a pose sa candidature a la mairie de la ville. Au cours de sa campagne électorale centrée sur l'aide à apporter aux toxicomanes, carmine est interviewe par Gianna, une jeune journaliste de la télévision italienne. Avec l'impétuosité qui caractérise sa génération, elle l'incite à entrer dans le débat qui, aux Etats-Unis comme ailleurs, tourmente les consciences de ceux qui s'interrogent sur la manière la plus efficace de venir a bout du cancer de la toxicomanie: aux yeux de nombreuses personnes, la légalisation, la drogue de la criminalité organisée. Sceptique quant a une réglementation possible du marche des stupéfiants carmine relève toutefois dans les propos de Gianna l'aspect sensationnel d'une telle proposition qui, exploitée comme il se doit, pourrait flatter son image électorale. Convaincu par les propos de la jeune journaliste, elle aussi d'origine sicilienne, il tentera de retrouver ses propres racines a la faveur d'un voyage de noces a Palerme. La future femme de Carmine - journaliste américaine de talent - essaie vainement de freiner son enthousiasme pour le nouveau projet électoral. Mais, à la veille de leur mariage, l'idée d'un voyage en Sicile la fascine elle aussi. Âpres la cérémonie, le couple arrive a Palerme. La ville impressionne considérablement carmine. À la limite de la dégradation, elle leur apparait comme un monde en guerre. Cependant, carmine commence à redécouvrir certains sentiments enfouis au fond de lui-même. Une forte "sicilianité" qui se réveille le soir de la fête de sainte Rosalie quand un jeune vendeur de jasmin offre un bouquet a Carrie et refuse dédaigneusement l'argent de carmine avant de s'enfuir. De mystérieux "signaux" vont progressivement se poursuivre et persécuter carmine. Ce fameux jasmin, il le retrouve par- tout : dans le fiacre qui les attend pour leur faire visiter la ville, chez le concierge de l'hôtel, ou encore éparpilles un peu partout dans leur chambre. Et jamais personne ne sait qui les a déposes ou apportes. Certains symptômes de jalousie, et rage outragée, qu'il se sent impuissant à combattre, prennent de plus en plus corps chez carmine, devenant une véritable obsession. Jusqu’au jour où il réussira à retrouver le jeune vendeur parmi la foule du marche et a l'affronter violemment. Le jeune homme ensanglante, la poitrine transpercée d'un coup de couteau. Carmine essaiera en vain de protester de son innocence : il n'a jamais possède de couteau, ce n'est pas lui qui a frappe le jeune homme. Aux Etats-Unis, le scandale risque de porter un coup fatal à la carrière politique de carmine Bonavia. Entre la vie et la mort, le jeune blesse sera donc l'objet d'un mystérieux chantage ourdi aux dépens de carmine. Échappant à la surveillance des carabiniers, il parviendra à rencontrer le personnage inquiétant qui l'a suivi depuis New York sans qu’il ne s’aperçoive jamais de sa présence menaçante. Et cet homme contraindra carmine à choisir définitivement : oublier Palerme et rentrer en Amérique ou le fait de renoncer à la campagne en faveur de la réglementation de la drogue assureront le succès de sa carrière politique, ou rester a jamais prisonnier de la Sicile, condamne, même s'il n'est pas coupable, pour la mort du jeune homme. De retour aux Etats-Unis, Carmine prendra une décision aussi imprévisible qu'imprévue, pour marquer son refus de devenir un maire au service de la mafia : il signera sa propre condamnation