Nestor Burma (Michel Galabru) est un détective privé chargé par une compagnie d'assurance de retrouver des bijoux volés. Son enquete le mène du coté de St Germain des Prés. Nous sommes en 1951 - Boris Vian joue de la trompette, Juliette Gréco chante à la Rose Rouge. La première découverte de Burma est le cadavre d'un jazzman assassiné. Afin de se confectionner un alibi, il passe une folle nuit, avec sa maitresse, dans les caves de St Germain des Prés et se retrouve, au petit matin, chez un romancier : Germain St Germain (Mort Shuman). Ce dernier est l'ami d'un jeune poete "incompris", Remy Braudwell. Dans la journée, Nestor Burma trouve un autre cadavre : celui d'un peintre qu'il devait rencontrer. Le détective privé parvient cependant à retrouver les traces des bijoux, au Marché aux Puces. Mais là, il se fait assommer. Poursuivant cependant son enquete, Nestor Burma assistera finalement à un dénouement inattendu et tragique : l'assassin n'est autre que le jeune poète ami de Germain St Germain et c'est le père de celui-ci - un policier - qui devra l'abattre.