Dans un futur indéterminé, en France, le chômage franchit la barre des 35 %. Le gouvernement estime que la consommation est en péril et, pour redonner un pouvoir d'achat aux chômeurs, crée la mesure des emplois vides : les hauts salaires sont contraints d'employer un chômeur. Monsieur Rémiot, cadre supérieur, rencontre ainsi Élise, trente ans, chômeuse. Cette cohabitation imposée va l'amener à s'interroger sur sa propre utilité et va faire vaciller les principaux repères de son existence.