Le cinéaste Max Hureau a traversé l'Europe de l'Est en filmant et en photographiant au quotidien le travail et les conditions de vie des mineurs du charbon. Sa fascination pour cette profession l'a emmené dans un périple de plus de 7000 km, de la Silésie polonaise jusqu'a la Sibérie centrale où s'est dévoilée à lui une insupportable misère humaine. Tout au long du voyage, des paroles de mineurs, des femmes de mineurs et des syndicalistes, rendent compte de ce qu'ils vivent, de ce qu'ils endurent et du combat qu'ils mènent pour garder leur dignité. Le cinéaste a saisi dans l'urgence une profession et une culture qui s'effondrent alors que le nombre des mineurs reste encore considérable.