Vers les années 1830, Virginia Tregan, une jeune femme belle et passionnée, revient en Louisiane après être allée parfaire son éducation en France. Sachant que la mort de son père la laisse sans ressources, elle décide de reconquérir sa place dans la société, et fait appel à son parrain, le marquis de Damvilliers, possesseur de la magnifique plantation Bagatelle. Alors, commence pour Virginia l'extraordinaire aventure de sa conquête de Bagatelle, épopée historique qui s'étale sur trois générations. Autour de Virginia évoluent de nombreux personnages : Clarence Dandridge, l'intendant qui lui voue un amour ardent mais ne peut la posséder, les membres de la famille, les propriétaires voisins et les esclaves noirs. D'un bout à l'autre de leur histoire, Virginia et Clarence auront tout à affronter, le temps, la guerre de Sécession et ses ravages, la reconstruction... Ils surmonteront tous ces obstacles et, grâce à eux, Bagatelle prendra sa revanche sur le destin.