Dans une ville nouvelle, un jeune médecin, Henri Féret (Victor Lanoux) est appelé à soigner un travailleur immigré qui vient d'etre mordu par un chien. Le meme soir, il est appelé au chevet d'une jeune femme, Elisabeth Barrault (Nicole Calfan), qui a été victime d'un viol. Chaque nuit, dans cette ville, des bandes de jeunes gens se battent à mains nues contre des chiens que lachent sur eux les habitants. Tout le monde est mordu par ces animaux. Henri sympathise vite avec le Maire qui lutte contre ces nouveaux envahisseurs. Avec lui, il tente de freiner l'action de Morel (Gerard Depardieu), le propriétaire du chenil. Mais le Maire est tué par un chien. Quant à Elisabeth, Henri la retrouve, elle aussi, avec un chien. Un jour, la jeune femme croit reconnaitre son agresseur et lance l'animal contre lui. La tension monte et la ville, très émue et divisée, va alors vivre un drame : une nuit, quelques jeunes gens lancent des pétard dans le chenil de Morel. Celui-ci, furieux, rassemble ses amis et leurs chiens pour une gigantesque chasse à l'homme.