Pierre Lentier (Jean-Christophe Bouvet), un ouvier de 30 ans, est un solitaire que couve encore sa mère de sa protection féroce. Il fréquente un café où se retrouvent quelques marginaux comme lui, aime roder au bord du fleuve où jouent des enfants. Un jour est découvert le cadavre d'une jeune fillette de huit ans. Elle a été assassinée dans des conditions, semble-t-il, assez monstrueuses. La police retrouve vite le meurtrier, c'est Pierre Lentier. Dès lors va se mettre en marche la "machine". Les médias s'emparent de l'affaire. Les parents de la fillette, des voisins, diverses personnalitées meme défilent devant les caméras des télévisions. La presse à scandale se vautre dans l'ignoble. Après la police, la justice s'empare de Pierre Lentier dont la personnalité intrigue les psychiatres. Car ce dernier, intelligent et rétif, ne se livre qu'à demi. Pourtant, lors de la reconstitution du crime, il refait avec précision les gestes qui ont fait de lui un meurtrier. Et, tandis que son sort est devenu un débat national, le procès est ouvert. Pierre Lentier qui semble poursuivre une vérité qu'il ne peut pas faire partager aux autres, sera condamné à mort et exécuté.