Quittant Marseille, le jeune Joe Silverstein, alias Caligula, soucieux de se faire une réputation dans le "milieu", arrive à Paris avec sa bande. Véritable Rastignac du crime, il n'a aucun scrupule et s'est en usant de son charme qu'il convainc Ariane, la veuve d'un truand, de lui donner les moyens de faire chanter et de tyranniser quelques notables de la pègre parisienne. En possession de ces précieux renseignements, noms et adresses de ces personnages, il va commencer son ascension dans le milieu. Etranger à tout sentiment de pitié, il sème la mort et la terreur sur son passage:tortures et rançons. Mais Joe Caligula trahit tout le monde, y compris les siens, pour finalement tomber dans le piège de ses adversaires.