En 1988, Platon Makowski et quatre de ses amis, jeunes et brillants universitaires, abandonnent la science au profit des chemins douteux du business post-soviétique. Dans le chaos économique qui s'ensuit, Platon invente avec une facilité déconcertante mille combines financières inattendues à la lisière de la légalité qui l'aident à déjouer l'opposition constante du pouvoir. Ses premiers pas vers le capitalisme lui permettent d'amasser rapidement une immense fortune.
Sous la forme d'un thriller, en suivant l'enquête policière qui doit débusquer l'auteur d'un attentat perpétré contre Platon, le film nous fait entrer dans l'intimité et l'itinéraire de ces personnages complexes, hors normes qui spolient l'état et le peuple de leurs biens et qui simultanément incarnent les forces vives d'un pays paralysé par la peur des changements et l'intertie.
"Un nouveau russe" est la saga de ces quinze dernières années en Russie. "Il était une fois la Russie...", à l'époque des incroyages bouleversements que le pays rencontre.