"Made in the USA" raconte l'histoire d'une exécution.
Celle d'un homme, Odell Barnes, né à Wichita Falls et exécuté à Huntsville, Texas, le 1er mars 2000, à l'âge de 31 ans.
Odell Barnes a été condamné à mort pour le meurtre d'Helen Bass, une amie de sa mère, retrouvée morte chez elle un soir de novembre 1989. L'enquête qui a conduit à son arrestation, son procès et sa condamnation, a été bâclée. Pendant neuf ans, Odell Barnes s'est battu depuis sa cellule pour que son affaire soit réexaminée.
Le propos du film n'est pas de trancher sur l'innocence ou la culpabilité d'Odell Barnes, mais de montrer qu'il y a un doute, sérieux, quant à sa culpabilité.
L'enquête a été menée par des individus qui voulaient un coupable et une exécution à tout prix ; la contre-enquête, par des abolitionnistes militants pour lesquels la peine de mort ne peut s'inscrire dans l'idée qu'ils se font de leur pays.
Innocent ou coupable, Odell Barnes a été exécuté ; son histoire est symptomatique d'une Amérique prospère qui a du mal à remettre en cause son mode de fonctionnement.