"Fin novembre 1995, une délégation du cinéma français se rendait en Chine au 2ème Festival International du Film de Shanghaï. Mon film "Les Milles" y représentait la France en compétition officielle. Ils étaient des dizaines de milliers à s'entasser dans les salles de la ville pour voir des films du monde entier, et en particulier "nos" films, ce qui me fait dire que l'hégémonie du cinéma américain en Chine n'a rien d'inéluctable si l'on s'en donne les moyens.
"Les Milles" c'est l'histoire d'un camp d'internement d'étrangers en France en 1940. Je pensais, un peu inquiet, qu'est-ce qu'ils vont comprendre à tout ça ?....
A les voir réagir, je pensais qu'ils étaient touchés. La preuve en est que je montais sur scène retirer le Grand Prix d'interprétation pour Jean-Pierre Marielle.
Alors pourquoi cet attachement au film ? Un ami réalisateur chinois me disait que la Chine d'aujourd'hui avait été profondément meurtrie par sa "révolution culturelle". Or "Les Milles" montre un officier de l'armée qui s'insurge contre le sort réservé à des artistes menacés de mort. Pour cet ami, il était clair que le public de Shanghaï y voyait là une réhabilitation de ses artistes persécutés.
La Chine n'est pas une démocratie, mais je pensais que le choix de la sélection du film "Les Milles" était d'une certaine manière la reconnaissance par les autorités chinoises de ses erreurs passées.
L'accueil fait au film montrait aussi la profonde aspiration du public à voir le pays se libéraliser. Je ne pouvais espérer plus bel hommage."
(Sébastien Grall)