Alost (Belgique), 1893. Aux usines tout un peuple d'hommes, de femmes, d'enfants, travaillant treize heures par jour dans d'atroces conditions. Le nombre d'accidents mortels augmente. Nette, une jeune ouvrière, déclenche une grève spontanée. Elle fait appel à l'abbé Adolf Daens qui fait paraître un article relatant les conditions de travail. Il fait l'effet d'une bombe jusqu'au parlement... Une commission d'Enquête est installée malgré l'opposition de Charles Woeste, le Président du Parti Catholique Conservateur. Woeste met en scène le discrédit de l'abbé : complicité locale, l'hiérarchie épiscopale et une offensive diplomatique, dirigée par le roi Léopold II en personne, qui aboutit au désaveu de l'abbé Daens par le pape Léon XIII. A la suite d'une pression ultime de Charles Woeste il est acculé à choisir entre la prêtrise ou son mandat politique. Nette qui a toujours été à ses côtés le persuade encore de poursuivre la lutte, de ne pas lâcher...