Marceau Léonetti, inspecteur principal sorti du rang et décoré de la Légion d'Honneur, s'apprête à arrêter un gangster évadé, lorsque sa voiture est doublée dans le Bois de Boulogne par celle d'un chauffard en état d'ivresse. Marceau le coince et le fait arrêter. Mais il s'agit du fils d'un avocat influent qui prétend que Marceau a abusé de son pouvoir. Il est muté dans un commissariat du 18ème arrondissement. Il est alors chargé d'arrêter un maniaque sexuel qui s'attaque aux femmes dans les cinémas. Jeanne Lambert, une jeune lyonnaise entrée dans la police par idéalisme, est son adjointe et lui sert d'appat. Marceau et Jeanne n'ont guère de sympathie l'un pour l'autre, jusqu'au jour où l'inspecteur en disgrace, se voit confier une mission plus importante : retrouver Roger Martin, comptable et principal témoin du procès de Soramon, trafiquant de drogue jugé pour meurtre...