En juillet 1857, un article de Bourdin sur les "Fleurs du mal" déchaîne les poursuites judiciaires contre Baudelaire dont le procès a lieu en août. Le procureur Pinard, qui s'en était déjà pris à Flaubert à propos de "Madame Bovary", accuse le poète d'outrage aux bonnes moeurs. Le poète reste calme et ironique face à cette colère des censeurs. Pinard lit les textes incriminés et Baudelaire se souvient des circonstances de leur création. Surgissent des évocations de sa liaison tumultueuse avec Jeanne Duval, de son unique nuit passée avec Mme Sabatier, dans une église, de ses débauches, de ses expériences avec la drogue. Jeanne Duval témoigne contre son amant avant de se récuser...