Espagne 1813. Les armées francaises sont écrasées à la bataille de Victoria Dans la débacle, un lieutement de dragon, Pierre Cursey, se fait voler les chevaux de son unité par un fuyard et, fait prisonnier, est envoyé dans un ponton flottant. Malgré d'atroces conditions de détention, il survivra, soutenu par l'idée de retrouver son "traitre"un jour et de lui faire payer les souffrances qu'il a endurées. Libéré deux ans plus tard, il s'empres- se de se rendre à Vélines en Dordogne où, au dire d'un compagnon de capti- vité, il a des chances de retrouver l'homme qu'il poursuit de sa haine. Ce dernier, Francois Lemercier, a apparemment mieux négocié que Cursey le retour à la paix: cordonnier de la ville, il est surtout le capitaine et héros de l'équipe de la soule locale; Lorsque l'ex-lieutenant l'aura retrou vé son désir de vengeance en sera encore conforté.