Polychromia, l’archéologie des couleurs

Un programme audiovisuel

Réalisé par

Olivier Lemaître

Produit par

Sequana Films

Premier diffuseur français

ARTE France

Année de production2026

Format de programmeUnitaire

Genre(s)Documentaire

Durée 52 min

Synopsis

Les musées exposent souvent des œuvres d'art de la Grèce antique blanchies, en lien avec l'esthétique européenne du XIXe siècle, mais la science démontre qu'elles étaient autrefois colorées et dorées. Les nouvelles technologies aident les chercheurs à mettre au jour cette polychromie oubliée, suscitant à la fois controverse et émerveillement.

Au XIXe siècle, les chercheurs d'Italie, d'Égypte et de Grèce se sont empressés de fouiller les sites archéologiques, lavant souvent les objets anciens et les dépouillant de leurs couleurs d'origine. Cette attitude témoigne de la mentalité de l’époque qui ignorait la polychromie éclatante du passé. Aujourd'hui, les scientifiques remettent en question ces méthodes longtemps appliquées afin de révéler les véritables couleurs de l’art ancien. Bien que des indices soient apparus au fil du temps, l’éventail complet de ces œuvres reste insaisissable. Grâce à des technologies de pointe, les chercheurs tentent désormais de comprendre la signification, les techniques et l'utilisation des pigments dans les civilisations anciennes. Des efforts interdisciplinaires permettent de reconstituer l'aspect original de certains sites tels que l'antique Cnossos et les marbres du Parthénon, ainsi que des sculptures emblématiques comme la Vénus de Milo. En redonnant vie à ces chefs-d'œuvre "blanchis" en 3D et en couleurs, ils offrent une nouvelle perspective sur le passé. Cette enquête met en lumière le travail des peintres anciens et nous invite à voir l'histoire dans un optique nouvelle et vivante.