Robert Dumortier, surnommé "Capitaine" vit sur une péniche délabrée sur les berges de l'ile St Louis. Tendre reveur et doux mythomane, il subit calmement les reproches de son épouse, déçue dans ses ambitions. Il se console en racontant à son fils "La Puce", les voyages qu'il n'a pas faits et ceux qu'ils ne feront sans doute jamais. Il survit grace à de petits "jobs" et de dérisoires combines et passe le reste de son temps à faire des blagues en compagnie de trois personnages pittoresques : La Fraise, Ficelle et Gagne Petit. Un soir, "la bande des quatre" rencontre une autre bande de jeunes gens, guitare à la main. Parmi eux, Juliette, une jeune fille éclatante qui a beaucoup voyagé. La complicité s'installe vite entre Juliette, la Puce et Capitaine. Les voyages de Juliette font rever plus encore le marin d'eau douce qu'est Robert. Mais un jour arrive Gérard, jeune et beau photographe à "Paris Match" qui propose à Juliette d'etre son modèle pour un reportage de mode, puis d'etre sa femme. A l'église tout le monde est là... sauf Capitaine...