Peuples de la mer, les Mawkens vivent par et pour la mer. A travers cette vie quotidienne, augré des saisons, la vie de l'enfant Mawken, qui vit dans une sorte de limbe, entre poésie et misère. L'enfant Mawken est traité sans brutalité, mais il n'existe pas de relation étroite entre parents et enfants : l'enfant dépend non seulement de son père, de sa mère, mais aussi des autres membres du groupe. Et le Mawken préfère avoir une fille qu'un garçon...