Un reportage sur les Makens, qui vivent sur l'eau, dans des bateaux construits de leurs mains, aux abors des côtes birmanes et thaîlandaises. D'origine et de nationalité incertaines, ces "nomades des mers" sont en fait des exclus, méprises, pourchassés, et qui ne doivent leur survie qu'à un système féodal de "protection" dont bénéficient quelques propriétaires terriens chinois ou thaï, les tokaïs. Même la légende qui s'attache à leur origine est méprisante : le premier Mawken serait né de l'accouplement d'une femme et d'un chien...