Sur cinq tableaux, composant les dates clés de l'existence du grand savant, (1880, 1885, 1888, 1892) Sacha Guitry dresse un portrait d'un illustre homme de science. Cette première oeuvre du grand cinéaste qui fit ainsi une remarquée et remarquable entrée dans le Septième Art prend pour départ la pièce de théâtre écrite pour son père, en 1919 et prend comme thème central, la grandeur et la solitude du chercheur, face à l'obscurantisme de son entourage et de son corps de métier.