Fanny, amoureuse et abandonnée, apprend qu’elle attend un enfant de Marius. Elle se
retrouve en position dramatique de fille-mère, incapable d’assurer son propre avenir et celui
de son enfant. Elle accepte alors, avec l’approbation de sa mère et du grand-père de son
enfant, César, de se marier avec un commerçant prospère du Vieux-Port, Honoré Panisse ;
celui-ci est âgé de trente ans de plus qu’elle. Il reconnaît son enfant et l’élève comme le
sien. Panisse leur apporte une prospérité certaine, une honorabilité sociale retrouvée et
un avenir confortable. Quelques mois après le mariage et la naissance du bébé, Marius,
prenant conscience de son amour pour Fanny durant son voyage lointain, mais qui n’a pas
de situation sérieuse, revient et cherche à reconquérir Fanny, toujours amoureuse de lui, et
à reprendre son enfant.