Des images d'objets en plastique défilent et s'arrêtent sur un bol. La trame du film remonte ensuite de ce bol au moule qui lui a donné naissance puis au matériau (le polystyrène), sa coloration ... pour finir sur le charbon et le pétrole, matières premières du plastique en passant par le styrène. Ce film documentaire a été commandité par le groupe Pechiney. Le commentaire dit en voix off a été écrit par Raymond Queneau en alexandrins, tandis que la musique a été composée par Pierre Barbaud, créateur de la musique algorithmique. La voix off n'est autre que celle de Pierre Dux.

Le court métrage débute par le pastiche d'une citation de Victor Hugo : « O temps, suspends ton bol, ô matière plastique / D’où viens-tu ? Qui es-tu ? ... ». Des images défilent d'objets en plastique, s'arrêtent sur un bol. Nous remontons ensuite de ce bol au moule qui lui a donné naissance puis au matériau, sa coloration ... pour finir sur le charbon et le pétrole, matières premières du plastique.

On ne donnerait pas au plastique un quelconque attrait romantique. C'est le contraste sur lequel joue Raymond Queneau, parodiant, maltraitant le poème romantique composant pour ce documentaire un commentaire en rime. La tonalité est délibérément humoristique.
La photographie est, elle, à l'image du plastique, couleurs vives, artificielles. Le film fait une plongée dans l'univers froid de la mécanique et du contre nature. On ne verra qu'une seule fois apparaître un ouvrier dont le rôle est de surveiller la température.
La bande son est réalisée par le compositeur Pierre Barbaud, créateur de la musique algorithmique, ajoutant à l'ambiance aseptisée.
On ne sait si ce film insolite fut bien conforme au cahier des charges du commanditaire, ni s'il fut accueilli avec enthousiasme. Il demeure connu pour son double sens.

Sources : Wikipedia et nezumi.dumousseau.free.fr

« Après, j'ai essayé de retravailler avec Queneau mais ça ne l'intéressait pas de faire du cinéma. Il disait qu'il n'était pas doué. Il ne rentrait d'ailleurs pas tout à fait dans la grille que je me suis imposée ensuite, c'est-à-dire de ne travailler qu'avec des gens qui avaient parlé du théâtre, qui soient liés au théâtre, qui en avaient écrit. » Alain Resnais, catalogue du festival de Belfort, 2000.