1920 : deux ans après la cessation des hostilités, Guillaume Normand (Jean-Claude Bouillon) n'a pas encore éloigné de lui le cauchemar de la guerre. Dans ce petit village, il demeure l'un des rares hommes jeunes à avoir échappé à la mort. Malgré sa blessure à la jambe, il poursuit avec acharnement le travail de la terre tout en s'occupant de son frère cadet Jill (Laurent Malet). Celui-ci, épris de liberté, renfermé et solitaire, mal aimé du village, parcours à cheval les collines avoisinantes, braconnant à l'occasion sur les terres du chatelain. Guillaume défend comme il peut Jill, tente meme, avec la complicité de Jeanne (Nathalie Courval), dont il est épris, de l'apprivoiser. Personne pourtant, semble-t-il, ne pourra changer le destin de cet enfant sauvage. Le jour où la grange du chatelain brule, on retrouve, parmi les cendres, le couteau de Jill. Arreté par les gendarmes, Jill nie etre le responsable de l'incendie mais on découvre alors qu'il n'a pas fait la guerre. Dès lors considéré comme déserteur, on l'enferme. Guillaume, Jeanne et son amie Marie sacrifieront leur vie pour la liberté de Jill.