Paris, 1830.
Un homme, agrippé aux rebords d'un puit de flammes, observe la créature qui le domine. Celle-ci ôte son masque et Vidocq -ex-bagnard devenu l'enquêteur le plus célèbre de son époque - l'observe, horrifié... avant de disparaître dans l'abîme.
Ainsi débutent les troublants événements qui vont bouleverser Paris à l'aube d'une seconde révolution. Nombreux sont ceux qui cherchent à percer le mystère de la mort de leur héros, mais personne n'est aussi déterminé que son jeune biographe Etienne Boisset. De bordel en fumerie d'opium, de sombres ruelles en cabinet secret, il traque la vérité aux côtés de Nimier, le fidèle associé de Vidocq et de la belle et envoûtante Préah, maîtresse du disparu. Etienne découvre alors un monde d'une fantastique décadence...
... Trois hommes sont morts de façon bien mystérieuse. Trois hommes dont l'intérêt pour les jeunes vierges était si étrange que quiconque, même Vidocq, ne pouvait l'imaginer. Mais lorsqu'il réalise la terrible vérité, il est déjà trop tard. Le moment est venu d'affronter son pire cauchemar : l'Alchimiste.