A la suite d'un accident du travail, le jeune juge Jean-Marie Fayard (Patrick Dewaere) fait incarcérer un patron. C'est un scandale. On lui confie alors une banale affaire de hold-up dans une station service. Mais le juge Fayard fait apparaitre le role tenu par un ancien policier devenu directeur d'une entreprise qui recrute les milices patronales. Celui-ci est assassiné par un gang dirigé par un certain docteur Pradal proche des milieux politiques d'extreme droite. Jean-Marie Fayard le fait incarcérer. Un commando le libère et le juge est alors victime d'intimidations diverses. Lors d'un hold up sur le boulevard périphérique de Paris, un des malfaiteurs, blessé grièvement, donne des renseignements : l'argent volé est destiné à alimenter la caisse d'un parti politique. Le juge peut alors constituer un dossier qui compromet certaines personnalités. Il ne pourra pas aller jusqu'au bout de son enquete : alors qu'il transporte le dossier, il est attaqué, tué. Le dossier est évidemment dérobé. Pourtant, un autre juge - le juge Steiner - a la copie de ce dossier.