Dans sa grande demeure campagnarde, le riche Charles attend le retour de sa femme Anne, dont il souhaite divorcer. A ses côtés se trouvent sa maîtresse, Clara, une femme fragile qui s’occupe de la restauration de la bâtisse ; son frère Alfred, un ex-mercenaire et apprenti-écrivain qui court la campagne avec son fusil ; et enfin Georges, un photographe récemment débarqué dans le coin, devenu le confident de Clara. L’absence d’Anne devient pesante, et Clara la voit, ou croit la voir, à plusieurs reprises, couverte d’algues. Peu à peu, elle sombre dans la folie, puis est mystérieusement assassinée. Il s’agit de l’œuvre d’Anne, qui se cache bel et bien dans un recoin du domaine et a monté une machination avec Alfred, dont elle est la maîtresse. Les amants maléfiques projettent de faire passer Charles pour le meurtrier de Clara, puis celui d’Anne (ils ont entre-temps assassiné une sauvageonne locale qu’ils ont défigurée afin de la faire passer pour Anne). Le suicide programmé de Charles leur permettra d’hériter de son argent. Le photographe, qui a compris ce qui se tramait, est tué à son tour. Les amants s’enfuient, mais Charles aperçoit Anne. Prise de panique, elle se jette à son cou tandis qu’un inspecteur abat Alfred. Le coup de feu fait fuir Anne dans la forêt. Dans sa course éperdue, elle tombe dans la rivière et meurt d’hydrocution. Du moins, c’est ce que conclura l’enquête…