Glasgow, 1973. Le jeune John McGill est sur le point d’entrer au collège. Garçon brillant, la voie est cependant loin d’être toute tracée pour lui, entre un père violent et les préjugés de ses professeurs, qui n’ont pas oublié son frère aîné «irrécupérable», Benny, devenu membre des NEDS.

Les NEDS (Non-Educated Delinquents), dangereuses petites frappes, font régner la terreur dans les quartiers. La réputation de Benny vaut à John d’être protégé et lui ouvre très vite les portes du gang. Gagné par la peur et le ressentiment, John, fou de rage, choisit son camp. Si personne d’autre n’est prêt à lui laisser sa chance : qu’ils aillent se faire foutre.