Le 2 novembre 1979, la police abat sans la moindre sommation le gangster Jacques Mesrine qui la narguait depuis trop longtemps. Depuis 20 ans, celui-ci avait multiplié cambriolages, hold-ups, exécutions, assassinats, cavales et procès retentissants. A travers des interviews des parents, des compagnes, des avocats, des codétenus, des otages de Mesrine, en filmant le lieu de ses "exploits", H. Palud et le journaliste G. Millet ont reconstitué l'itinéraire violent de celui que les français désignèrent en 1978 comme "l'homme de l'année".