Jusqu'à présent, Maurice Kurtz n'a rien réussi de grand, sauf son histoire d'amour avec sa femme, Perla. Avec ses copains de toujours, il attend le rôle qui lui prouvera qu'il ne s'est pas trompé en rêvant d'être comédien. Lorsque le célèbre réalisateur américain Rudolph Grichenberg débarque à Paris pour préparer l'adaptation du "Marchand de Venise" d'après Shakespeare, toute la petite bande est sur les dents. D'auditions en rendez-vous, Maurice s'approche du rôle tant convoité de Shylock et finit par le décrocher.
Lorsqu'il annonce le grande nouvelle à Perla, le jeune femme est folle de bonheur, mais ne peut cacher son secret plus longtemps : atteinte d'une maladie incurable, elle n'a plus que quelques mois à vivre. Au même moment, Kurtz apprend qu'il s'est finalement fait souffler le rôle de sa vie par une star...
Décidé à ne pas éteindre la seule source de joie de celle qu'il aime plus que tout, Maurice continue de faire croire à Perla qu'il a le rôle. Pour crédibiliser son mensonge, avec la complicité de ses amis et de proches, il va se lancer dans la plus ambitieuse des représentations qu'il ait jamais imaginé jouer. Prisonnier d'une imposture qui l'emmènera très loin, Maurice va enfin trouver son grand rôle...