1867. Alexei ivanovich, précepteur des enfants du général compte Zagoriensky, a suivi son maître à Baden-Baden où il découvre avec stupeur les dessous de cette aristocratie. Le général a d donner tous ses biens en gage à un Français cynique et débauché, le marquis des Grieux, qui est aussi l'amant de Pauline, la belle-fille du général. Mlle Blanche, une jeune aventurière, manoeuvre pour se faire épouser par le général quand la mort d'une vielle tante de celui-ci lui aura permis de se refaire gr ce à l'héritage, une nouvelle fortune. Alexei est follement amoureux de Pauline. Espérant la conquérir, il dévoile à ses yeux les machinations de son entourage, mais il en parvient qu'à se faire chasser de son emploi. Il s'apprête à repartir pour Moscou quand arrive la tante à héritage qui n'est pas du tout à l'article de la mort ! Elle remet tout en question, prend Alexei à son service et se fait conduire au Casino... Elle y perd toute sa fortume, et du même coup ruine tous les espoirs des ambitieux qui comptaient sur cette provende. Alexei est vengé, mais devant la détresse de Pauline, alors abandonnée grossièrement par des Grieux, il décide d'aider la jeune fille à se venger à son tour...