1915. La guerre fait rage à travers l'Europe, mais les artistes et écrivains de la Bohême londonienne continuent à vivre et festoyer comme si de rien n'était, défiant allègrement les moeurs victoriennes, raillant les déclarations pompeuses des hommes politiques et le conformisme des peintres et sculpteurs bourgeois. Par un bel après-midi d'hiver, l'écrivain Lytton Strachey, célibataire endurci, et manifestement "gay", part pour le sud de l'Angleterre, rendre visite à la soeur de Virginia Woolf, Vanessa Bell, et à son mari, Clive. Tandis que le soleil couchant illumine de ses derniers rayons le jardin des Bell, Lytton tombe en arrêt devant une silhouette androgyne. Il admire les cheveux dorés et bouclés, les immenses yeux bleux, le teint pâle de ce ravissant éphèbe... qui se révèle être une jeune artiste : Dora Carrington, célèbre pour son tempérament fantasque et non-conformiste. Cette rencontre inopinée scelle le début d'un profond amour, qui marquera les dix-sept prochaines années de leurs vies...