Lorsque le député Philippe Dubaye (Maurice Ronet) arrive à 5 heures du matin chez son ami et associé Xavier Maupin (Alain Delon), c'est pour lui annoncer qu'il vient de tuer l'un de ses collègues, le député Serrano, et qu'il lui a volé ses fameux cahiers destinés à faire chanter des hommes politiques. Xavier accepte de lui servir d'alibi et lui propose meme de mettre en lieu sur les documents que Philippe a entreposés dans l'appartement de sa maitresse. Mais des truands sont également sur la piste des cahiers. Xavier est attaqué, son ami Kebir assassiné. Philippe est retrouvé mort dans son bureau. Alors que Christiane, la femme de Philippe, s'apprete à indiquer à Xavier le nom de l'assassin de son mari, elle est à son tour précipitée du 7è étage de son immeuble. Xavier décide alors de publier une parti des documents, ce qui sème le désarroi au sein du gouvernement. Fondari, un ancien truand devenu restaurateur, Tomsky, le PDG d'une multinationale, tentent d'acheter Xavier. En vain. Il finit cependant par apprendre le nom de l'assassin : c'est Maret, inspecteur de police. Sous prétexte de lui demander protection, Xavier rencontre l'inspecteur. Ce dernier lui explique qu'il a agi par morale politique. Il n'en dira pas plus : les hommes de Fondari abattent l'inspecteur, mais Xavier le venge et remet les documents à la police.