Chez lui, ce sont les femmes qui commandent : la mère, la grand-mère et l'arrière grand-mère. Trois générations de femmes solitaires qui se disputent sa tendresse à lui, le petit Roger, dernier né de la famille Palazzi, cette tribu d'immigrés installée sur trois étages d'un immeuble baroque en plein Paris. Ces femmes lui ont inculqué le sens des affaires, mais son esprit est ailleurs pour l'instant, occupé à suivre et à épier cette "petite prof". A la maison, il n'a plus le temps de rever, surtout depuis l'arrivée d'un homme, Jacques, dont la passion pour sa mère déclenche chez les femmes un vent de folie et ravive leurs anciennes superstitions. D'ailleurs les voisins se plaignent de cette étrange fumée dans l'escalier... C'est à travers l'étonnement continuel de Jacques que Roger trouvera le rire qui lui manquait sur sa propre enfance.