En l'an 1239, Etienne de Bourbon, moine dominicain, arrive dans un village afin d'y débusquer une éventuelle hérésie. Il commence son inquisition, au milieu d'un vent de révolte des villageois envers leur seigneur. Rapidement, les soupçons d'Etienne se portent sur Elda, dont les étranges pratiques l'incitent à penser qu'il s'agit peut-etre d'une hérétique. Il entreprend de faire sa connaissance. C'est alors l'affrontement de deux cultures, de deux intelligences. D'un coté, le moine : rigoriste et érudit, de l'autre, Elda, à l'intelligence purement intuitive. Etienne est bouleversé par cette confrontation, d'autant plus que le charme et la présence physique d'Elda font naitre en lui un trouble qu'il ne veut ni ne peut reconnaitre. Figé dans sa volonté à ne pas dévier de sa régle, Etienne se convainc de la culpabilité de la jeune femme et la fait condamner au bucher. La résurgence d'une faute passée permettra à Etienne, de comprendre l'hypocrisie de sa vie.