L'impétueux colonel Gérard Durand a dans sa jeunesse gravement compromis Madame de Ponthierx, qui est entrée au Carmel. En garnison à Strasbourg, Durand rencontre Isabelle Patrizzi et va vivre avec elle un amour violent, orageux, jusqu'au jour où, parvenu grâce à Napoléon au faîte des honneurs, il apprend qu'Isabelle, soeur de Madame de Ponthierx, ne songeait en réalité qu'à venger cette dernière. Tout s'apaisera pourtant.