1932. Le jour de la rentrée scolaire, en classe de rhétorique, Jacques Simonet songe aux vacances mémorables qu'il vient de passer. Avec ses parents, il s'est rendu, comme chaque année, dans la propriété familiale de Torrigne, dans le Gard, où l'oncle Walter, qui est veuf, vit avec ses enfants. L'aînée de ceux-ci, Juliette, a maintenant 16 ans. Jacques, adolescent s'aperçoit qu’il éprouve désormais pour elle des sentiments différents, troubles, qui ressemblent peut-être à de l'amour. Mais Juliette, déjà femme, se laisse courtiser par Pierre Gabard, un architecte arrivé de Paris pour expertiser le domaine et qu'elle avait, d'abord, mal accueilli. En effet, toute la famille réunie a pris la décision de vendre Torrigne, dont les frais d'entretien sont devenus beaucoup trop lourds à assumer...